几百年来，“四书”在我国广泛流传，其中许多语句已成为脍炙人口的格言警句。 其中，《论语》《孟子》分别是孔子、孟子及其学生的言论集，《大学》《中庸》则是《礼记》中的两篇。首次把它们编在一起的是南宋著名学者朱熹。

翻译“四书”既有历史意义，又有现实意义。历史意义体现在，通过翻译和学习，我们可以更进一步地了解儒家代表人物及其思想，了解其所处时代的特点，了解其思想的独特之处及其广泛影响力。现实意义体现在，首先，可以进行文化传承，将翻译成果用于本科生、研究生的教学实践，让学生们了解儒家代表人物的思想，同时学会向外国传播儒家思想。其次，在全面建成小康社会，构建人类命运共同体的时代背景下，儒家思想的深远影响力会焕发出其新的活力，推动我们搞好各方面工作。

本书依据朱熹《四书章句集注》，按原文、白话译文、英语译文、注释之序编排每一部分内容。两种译文力求忠实，译语力求通顺流畅。如：

 【原文】36孟子曰：人皆有不忍人之心。1先王有不忍人之心 ，斯有不忍人之政矣。2以不忍人之心，行不忍人之政，治天下，可运之掌上。谓人皆有不忍人之心者，3今人乍见孺子将入于井，4皆有怵惕恻隐之心5——非所以内交于孺子之父母也，6非所以要誉于乡党朋友也，7非恶其声而然也。8由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，9非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也；恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；10是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；11谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，12知皆扩而充之矣，13若火之始然，14泉之始达。苟能充之，足以保四海；15苟不充之，不足以事父母。”

【白话译文】                   

孟子说：“人人都有怜悯心，先王有怜悯心，于是有怜悯别人的政治了。用怜悯心实行怜悯别人的政治来治理天下，不难，能够运用在手掌之中。我说人人都有怜悯心，原因在于：假如忽然看见一个小孩就要掉进井里了，是人都会产生惊惧怜悯的同情心。这种心情的产生，不是为了要和小孩的父母攀交情，不是为了要在乡亲、朋友间讨声誉，也不是被那小孩的哭声惊动而产生的。从这里来看，没有怜悯心，不算是人；没有羞恶心，不算是人；没有推让心，不算是人；没有是非心，不算是人。怜悯心是仁的萌芽，羞恶心是义的萌芽，推让心是礼的萌芽，是非心是智的萌芽。人有这四种萌芽，好比有手足四肢一样，运用自如。有这四种萌芽，自己却说这也不行那也不行的人，是自暴自弃。认为他的君主不行的人，是残害他君主的人。凡是自己拥有这四种萌芽的人都把它们扩大充实了，那就像火开始燃烧，像泉水开始涌出。如果能继续扩充，能够安定天下；如果不继续扩充，连赡养爹妈都办不到。”

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